Древнее городище Аксикент
«В Фергане нет такой другой неприступной крепости. Пригороды там тянутся на расстояние более шерри от крепости», – так писал на страницах «Бобур-наме» Захириддин Мухаммад Бобур, потомок Амира Темура, завоеватель Индии и основатель династии Великих Моголов. Древняя укрепленная резиденция ферганских правителей Аксикент, или Акси, как его тогда называли, была возведена на возвышении у слияния рек Касансая и Сырдарьи. Во времена Бобура Акси был второй по величине город в Ферганской долине. Время и стихийные бедствия не пощадили его, и ныне в двадцати километрах к юго-западу от Намангана под грандиозными глиняными холмами скрыты руины Аксикента.
Как установили археологи, укрепленное поселение с цитаделью под названием «Ахши» или «Ахси» возникло здесь еще в III веке до нашей эры в составе государства Давань на территории Ферганской долины. В окрестностях Ахси, как и во всей долине, разводили боевых коней, «потеющих кровью» – предмет вожделения китайских императоров. Не раз разгоралась война за обладание крылатыми скакунами. Историк Сыма Цянь в хронике «Ши цзи» сообщает, что в 103 году до нашей эры полководец Ли Гуанли с войском в шестьдесят тысяч человек сорок дней осаждал Аксикент, перекрыв доступ питьевой воде в город. Но в крепости были колодцы, и ее защитники продержались до тех пор, пока не подоспели им на помощь войска из дружественного царства Кангюй.
В начале I тысячелетия нашей эры города Ферганской долины покорялись сначала Кушанским царям, затем тюркам, но именно в это время Аксикент стал экономическим центром страны. Сюда стягивались торговые караваны из Кашгара и Китая, Малой Азии и Византии. Местные ткани, керамические и металлические изделия высоко ценились на международных рынках. Свое значение Аксикент укрепил и после завоевания Ферганской долины арабами и стал ее столицей. Если древнейший античный Аксикент имел в периметре всего лишь около двух километров, в VIII–IХ веках, по свидетельствам средневекового хронографа и географа Максиди, это был крупный город, обнесенный стеной длиной восемнадцать километров и имевшей пять ворот. Раскопки выявили, что в Аксикенте была цитадель с роскошным дворцом и тюрьмой, в шахристане находилась соборная мечеть и бани. На берегу Сырдарьи располагалась площадь для праздничной молитвы. В укрепленном стенами и башнями пригороде-рабаде были базары и ремесленные мастерские. В руинах были найдены монеты, вычеканенные в Аксикенте в IX–XI столетиях.
С 2002 года руины античного и домонгольского Аксикента исследовала узбекско-британская археологическая экспедиция под руководством профессора Т.Рехрена. Ученые обнаружили в раскопах ремесленных кварталов огнеупорные тигли из каолина. Такие тигли выдерживали температуру до 1300 градусов, а топливом для плавильных печей аксикентских металлургов служила древесина арчи, дающая при сгорании очень высокую температуру. Такие условия необходимы для выплавки стали с высоким содержанием углерода из железной руды, которой так богаты окрестные склоны отрогов Тянь-Шаня. После искусной ковки она приобретала исключительную прочность, гибкость и характерный узорчатый рисунок, то есть становилась той сталью, которая известна под названием «дамасская». Недаром в арабских хрониках Х века сообщалось, что «железное оружие из Ферганы было во всеобщем употреблении от Хорасана до Багдада». Британский археолог высказал предположение, что из Аксикента вывозили не только клинки, но и сталь, которая по Великому шелковому пути попадала в Дамаск, где местные оружейники выковывали мечи и сабли, получившие популярность на только на Востоке, но и в Европе.
В начале XIII века Аксикент подвергся набегам каракитайцев, а 1228 году полководец Чингисхана Джебе Нойон захватил Ферганскую долину. Правитель Аксикента и Касана Исмаил изъявил покорность завоевателям и даже стал проводником монголов в их походе на Самарканд. Однако разграбленный и разрушенный город пришел в упадок. Лишь при правлении Амира Темура город был заново отстроен в нескольких километрах по течению Сырдарьи к западу от домонгольского Аксикента. Аксикент эпохи Темуридов занимал на высоком обрывистом берегу реки площадь около ста гектаров. И хотя он потерял статус столицы Ферганы, однако остался крупнейшим торгово-ремесленным центром, о чем говорят многочисленные находки изделий из стекла, металла и керамики. А вновь отстроенная цитадель, окруженная рвом, и дворец были излюбленной резиденцией правителей Ферганского удела.
Аксикент был стерт с лица Земли в 1620 году разрушительным землетрясением. Уцелевшие после стихийного бедствия жители переселились на северо-восток в селение Намаккон рядом с соляными копями, которое сегодня известно как крупный город, областной центр Наманган.
Руины цитадели Аксикента кажутся творением природы, а не рук человека. Едва различимы следы кирпичной кладки некогда величественных строений. С оплывших крепостных стен, как и тысячи лет назад, открывается вид на берега Сырдарьи, утопающие в зелени садов и рощ.
